Capítulo 1: Introducción a la Microeconomía (I)
Antes de comenzar con los contenidos del curso, es fundamental hacer una
serie de precisiones introductorias con respecto a algunos de los aspectos de
mayor relevancia dentro de la Teoría Microeconómica.
¿QUÉ ESTUDIA LA MICROECONOMÍA?
La Microeconomía es la disciplina de la economía que se encarga de describir
y analizar el comportamiento económico de las unidades individuales capaces de
tomar decisiones, principalmente consumidores, propietarios de recursos y
sociedades comerciales en una economía de libre empresa. El objetivo de la
teoría microeconómica es predecir con la mayor exactitud posible dicho
comportamiento, explicando que el resultado es una consecuencia lógica de unos
supuestos basados en observaciones previas.
Los agentes económicos presentan diversas necesidades, cuya satisfacción se
halla limitada por la disponibilidad de factores de producción (capital, trabajo
y materias primas). La Microeconomía pretende determinar como se asignan estos
recursos para satisfacer las diferentes necesidades, que pueden ser básicas
(alimento, vestido, techo) o más sofisticadas, de índole estética, espiritual o
material.
Los elementos más importantes de la Microeconomía se utilizan para describir:
• Oferta: Es la forma en que las empresas deciden qué y
cuántos bienes y servicios producirán, y con qué combinación de factores
productivos.
• Demanda: Es la forma en que los individuos y/o las
familias (economías domésticas) determinan su demanda de bienes y servicios.
• Equilibrio: Es la forma en que los mercados relacionan la
oferta y la demanda.
Otras subáreas importantes de la microeconomía son la economía del bienestar
y las finanzas públicas.
Se puede afirmar que la Microeconomía constituye la base de cualquier rama de
la economía. Por ejemplo, cuando se analiza el efecto que tiene un impuesto en
la teoría de las finanzas públicas habrá que decidir qué modelo microeconómico
se utiliza para mostrar cómo afecta este impuesto a la oferta, a la demanda y a
los precios, y por tanto cuánto se podrá ingresar gracias a ese impuesto o cómo
afectará a la oferta de factores de producción. Así, un impuesto sobre la renta
puede reducir la oferta de trabajo y un impuesto sobre los beneficios puede
disminuir la demanda de inversión. De igual forma, las principales tesis de la
economía del bienestar se fundamentan en supuestos relativos al funcionamiento
de los mercados.
CONCEPTO DE MERCADO
Un mercado se puede definir como cualquier conjunto de transacciones o
acuerdos de negocios entre compradores y vendedores. El mercado implica el
comercio regular y regulado, donde existe cierta competencia entre los
participantes. Surge desde el momento en que se unen grupos de vendedores y
compradores, y permite que se articule el mecanismo de la oferta y demanda. Los
primeros mercados de la historia funcionaban mediante el trueque. Tras la
aparición del dinero, se empezaron a desarrollar códigos de comercio que, en
última instancia, dieron lugar a las modernas empresas nacionales e
internacionales. A medida que la producción aumentaba, las comunicaciones y los
intermediarios empezaron a desempeñar un papel más importante en los mercados.
Entre las distintas clases de mercados podemos distinguir los mercados al por
menor o minoristas, los mercados al por mayor o distribuidores, los mercados de
productos intermedios, de materias primas y los mercados de acciones.
También se aplica al conjunto de lugares donde se compran y venden bienes,
servicios y recursos. Existe un mercado para cada bien, servicio o recurso que
se compre o venda en la economía.
Una tercera acepción es la que se emplea para referirse a la demanda de
consumo potencial o estimada.
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